Трассоискатель – это прибор для определения местоположения и глубины залегания подземных коммуникаций, подключенных к источнику электрического тока. Трассоискатели применяются для поиска, контроля состояния и обнаружения мест повреждения кабельных линий и трубопроводов. Трассоискатели можно условно разделить на три основных категории: кабелеискатели, приборы общего назначения и специализированные приборы.

Кабелеискатели, как правило, обладают только одной активной частотой (порядка 33 КГц) и базовыми функциями определения местоположения в пределах 300-400 метров и глубины залегания трассы в пределах 2 метров. Из этого следует, что применяется данный класс приборов преимущественно для поиска кабелей и далеко не всегда подходит для локации трубопроводов – отсюда и название. Преимуществом этого класса приборов является относительная дешевизна и простота использования, позволяющая производить измерения даже неспециалистам. Как правило, кабелеискатели используются строительными бригадами, муниципальными компаниями и кабельными службами предприятий.

Трассоискатели общего назначения имеют несколько активных частот локации, возможность измерения силы тока генератора и, зачастую, различные режимы поиска – по «пику» и «нулю» сигнала. Это оборудования позволяет успешно решать порядка 90% задач, возникающих при поиске трасс, таких как идентификация нужной трассы среди нескольких параллельных и т.п. Многие приборы этого класса также оснащаются специальными надстройками (наподобие А-рамки, ДКИ-02 и т.п.) для поиска повреждений трасс. Хорошим примером проверенного временем трассоискателя общего назначения может стать трассопоисковый комплекс Сталкер-75-02. Этот прибор может применяться для установки местонахождения и дефектоскопии одной из нескольких трасс, лежащих в непосредственной близости друг от друга на глубине до 10 метров, в точ числе в условиях мёрзлого грунта или под асфальтом. Трассоискатели общего назначения наподобие прибора "Сталкер-75-02" обычно могут работать как в активном, так и в пассивном режимах, то есть как с использованием генератора, так и без него.

Специализированные трассоискатели имеют одну или несколько особенных функций, приспособленных для решения конкретных задач. Это могут быть водонепроницаемые приборы для проведения подводных исследований, или же трассоискатели, имеющие особую частоту для поиска трасс, выполненных из конкретных материалов. Эти приборы особенно удобны для проведения работ особого типа, приобретать же их в качестве трассоискателя общего назначения, как правило, нецелесообразно.